阮钰在苏州一直住了月余，大多数时间都用来静心苦读，也仍与应辰同去游玩赏景，还拜访了几个还在书院读书的旧友、本地的故人等。
众人都是为科举奔忙的，平日里时常一同讨论学问。若是阮钰在家中招待友人，应辰便在院中一株大树上小憩，偶尔瞧一瞧闲书，并不露面。而若是在友人家中做客，到了傍晚时分，应辰就亲去接他，与他同回。他寻的时机巧妙，每每也不会与旁人照面。
阮钰既知好友非是凡人，自不会勉强于他，也并不在友人面前提起应辰。
戚夫子留下的题目都十分高深，阮钰作了两道后，并未急着拿去请夫子批阅，而是与应辰、敖英一起再度乘船而下，往浙江而去。
湖州。
此地也置办有一处宅院，是在一个小镇之上。
镇子附近颇多村落，村外多山林，野趣甚浓，附近又与南湖相接，湖面宽广，莲叶重重，又是难得美景。
阮钰下船后，不由对应辰说道：「兄长，待安顿之后，你我到湖面泛舟如何？」他再远眺群山，「那边也是好去处。」
应辰眉头微扬：「泛舟倒还好，爬山你可吃得消？此处山多，你这书呆子走走停停，可爬不完那些山头。」
阮钰也不恼，只慢吞吞说道：「小生向来闲走闲看，若是耽误了时辰，便要劳烦兄长陪同小生在山中风餐露宿个几日了。」
应辰睨他一眼，不再调侃他。
阮钰眼里带笑，心情甚好。
这一日适逢大集，阮钰一时兴起，邀请应辰与他同去赶集。
应辰便陪他同去。
集市上热闹得很，人来人往，叫卖声喧嚷不绝。
阮钰从前年纪小，后来又闭门守孝，纵是有应辰一起游历，却也不曾体味这等民间趣乐。现下一手把住应辰臂膀，一边四面张望，并不很失礼，却比往日多出许多少年意气。
应辰懒洋洋跟着，早不同与阮钰初见时那般神武清贵，也仿佛多了些红尘气韵。
忽然间，一阵微风拂过，阮钰心里一动，不由微微侧头。
只见不远处，暗香浮动，隐隐约约透出些不同寻常的气息。
阮钰略皱眉，小声道：「狐？」
应辰仍是懒散：「山间的野狐，没几分道行。」
阮钰声音更低：「不像是仙道的狐狸。」
应辰道：「虽都是微末之能，原来的本事应比如今强些。」他略思忖，「该是吸人精气的狐狸改邪归正，故而孽债化去，道行折损……留下来的便精纯些，不至于腥臊罢了。」
阮钰点点头：「改邪归正也好。」
旋即，两人便不再说这狐狸。
但没承想，才又走了一段，就见那狐女拦住了一个皮干枯瘦的老汉，还细声发问：「老翁可是宗湘若的家人？」
许是因着那是异类之故，其音虽轻柔，阮钰也不曾刻意探听，那话却还是清晰地传入他的耳中，叫他脚步一顿。
老汉应「是」。
那狐女却自称是宗湘若的表妹，听闻表哥身患重病，故送灵药而来。
寥寥几句，狐女将那药包交给老汉后，遂翩然而去。
阮钰倏然明白，恐怕那宗生乃是狐女原本迷惑之人，她因改过，特来相送可以治病的灵药……
眼见那宗湘若的家人带了药包回去，阮钰也就不再记挂这事。他心知其中想必有许多曲折离奇之处，但既然已将事了，他也着实不必寻根究底的。
应辰仍陪着阮钰在市上闲逛。
阮钰是个读圣贤书、立志科举为官的，虽年纪小，但他慢悠悠边走边看，瞧见来往行人、百姓大多或喜悦或安然，他面上便不自觉露出笑容来。
应辰走在他身侧，自然察觉他如此神色，嘴角也勾了勾。
没几日，阮钰作完一个题目，迟疑地走到门外喝酒的应辰身畔。
应辰抬眼，神情从容：「书呆子有事？」
一听这调侃语气，阮钰便笑了，说道：「通溟兄，明日与我同去余杭可好？」
应辰指了指一旁的石凳，示意阮钰坐下，回道：「去探望你那个同窗？」
阮钰点头：「此番游历一路南下，正是想要顺路去探望贺兄。早些时日小生给他寄过信，也不知他是否收到。」
自打知晓应辰身份、得知应辰要护持他同游后，阮钰就将此行目的都与应辰聊过，而关于那位觅得红颜知己、曾在学问上助他良多的贺兄……贺源，贺玉江与名妓瑞云的些许传闻，他自也都是说过的。
他依旧有所担忧，不知贺兄与瑞云姑娘现下如何了？既已来到湖州，相距余杭也只须乘船不到两个时辰罢了，若是顺当，一日即可来回。他在此处固然清静，却因着近在咫尺，一时间难以安心苦读。
故而阮钰就与应辰说起，想要先去探望一番，待回来之后，再静心读书。
自然，他已作好的文章也可带去，说不得还能听一听贺兄的见解。
应辰抻了抻胳膊，斜睨阮钰一眼，嗤道：「拖拖拉拉作甚，你自己定个日子就是。」
阮钰莞尔：「自是要听从兄长的吩咐。」
应辰闻言，又见他作揖行礼、故作姿态，摇头笑了。
事不宜迟，也没甚可准备的，翌日清晨，二人便去了码头登船，敖英无声无息，悄然同去。
从湖州到余杭有大船，阮钰早习惯了坐船，无须敖英先做准备，他持着应辰小臂，已顺利登上了大船。
河面风平浪静，才一个半时辰左右，大船已然靠岸。
敖英道：「属下先去酒楼备饭。」
应辰略点头。
阮钰一笑：「有劳敖兄弟。」
敖英很快去了。
应辰走在阮钰身边，由他一边行走，一边打量四周。
此处的景致雅致清幽，水泽也多，清风拂面时，仿若肺腑都被滋润一般，叫阮钰心中陡然开阔，也对与故交重逢一事，越发期待起来。
不过阮钰从前不曾来过，还要先打听那贺玉江的住处。
贺玉江乃是余杭名士，不怕打探不着，阮钰把住应辰加快步子。
论理说，到了酒楼便可从伙计口中得知。
到酒楼后，两人入二楼雅座。
因敖英先来，饭菜很快上齐，阮钰也不急着打听，先填庙正经。
应辰只陪阮钰用些，倒没什么饥饿之感。
盏茶过后，阮钰刚喝一口茶润喉，倏然间，就听到了几个熟悉的字眼。
他愣了愣，竟不必他刻意打探？
——原来附近相距不远的另一雅座屏风之后，就有人正在高声议论那位瑞云姑娘之事。
据说，是美玉落入了泥淖……