中西方画在美学理念和艺术表现上都存在很大的差异。
西方画（文艺复兴以后）的理念重在表现人。人体的美，人的活动，人的情思等都能大胆的表现出来，这些表明了西方艺术家（思想家）在对人类发展过程中人是生产力中最活跃的因素的充分肯定，西方也有宗教，但他们发现了人的美，发现了人是实实在的审美客体，他们大胆表现人的欲望，肯定人体的美，表现出对人的崇拜和赞美，其中裸体画就是大胆的突破，无论是女性的胴体还是男性的，艺术家们都能表现出女性的阴柔和男性的阳刚，这种客观的反映是对文艺进程的一次冲击，不亚于一次革命。西方艺术尊重人，赞美力，呼喊人性，唤醒人的潜力，是人类意识史上的一次深化。这与西方思想家们对人学的研究几乎是相提并论的，西方思想家研究人性的深处问题，对人的本质做了很多的探索和总结，大大推动了西方的进步和人类的发展。无论是西方艺术还是西方思想他们都注意到了弘扬人性，呼唤个性，发挥人的创造力和个人潜能，富于进取精神和冒险精神，这是西方意识形态的一个鲜明特征。在艺术表现上西方人物画重视写实，他们以油画和素描刻画人物，色彩鲜明，对比强烈，富于立体感。
东方画（中国画）的理念（清代以前）重在表现自然。山水花鸟，梅兰竹松，体现东方人的理念和思维，即使画人，人物也飘飘若仙，这种艺术显现表现了东方艺术家尊重自然的思想，和东方哲学家提倡的天人合一的思想有一呼一应的趋势，他们不太注重人，而是把人的情思寓于山水之中，这种艺术现象反映了儒家封建思想对人的思想的钳制，同时也与封建的专制统治有关，所以艺术的探索没有大的突破，历代的艺术家只是承前因袭，思想僵化，惯用套路，艺术上的影响使人易产生随世逐流的思想，这也是中国思想难以出现现代化科技思维的进步的一个因素，在小康之后或是穷困之际，中国人思想都容易表现出一种享乐，不思进取，颓废现象，个性化的东西不多，冒险性的精神不够，保守，谨慎，畏手畏脚，过分的含蓄内敛使人的潜力和个性压抑，实际上阻碍了人的发展，这是东方意识形态的一个鲜明特征。在艺术表现上东方山水画重在写意，他们以水墨画和工笔画为主，重在表现自然的意境和画家的情思。