梅花一直被古代文人称为花中四君子之一，并如松、竹组合被称作岁寒三友，这是在百万花卉之中获得的最高殊荣之一，也是文人士大夫和画家们重要的创作题材。然而，梅花在古人多将腊（蜡）梅与梅花视为一物。
殊不知腊（蜡）梅并非梅类，两者亲缘甚远。在植物分类学上，蜡梅属蜡梅科，落叶灌木，而梅花则是蔷薇科植物。由于它们相继在寒冬腊月或早春时节开花，而且花形、花香相近似，所以常被人们误认为是同种（详见《话说中国梅》）。
直到宋代，人们才真正得到识别并称呼其腊（蜡）梅。其中多数诗歌中所称的早梅、雪梅、黄梅花指的就是腊（蜡）梅。在这些诗歌中也道出了腊（蜡）梅花瓣黄色似蜡染的特征、其花的清香和不畏严寒的品格。虽然如此，但在宋代以前有关梅的诗咏歌赋的内容中可知，大多写的是寒梅（腊梅）而不是普通的梅花。
腊（蜡）梅同其它梅花种类一样很早就被聪明的中国人所发现并得到精心培育与运用，不信，有一个传说故事很值得一读。
据说，很久以前，有一个小国叫鄢国，国都就在现在的许昌市鄢陵县城西15里的地方，那儿地势平坦、树木葱茏、花草繁茂，风光绮丽。国王在那儿建了一座紫禁城，又在城内修了一座御花园。园内栽培着从各地搜罗来的奇花异草。
在御花园的百花中，国王最喜爱黄梅。每逢寒冬腊月，别的花都凋零了，只有黄梅怒放在冰天雪地中，满树黄花娇小玲珑，国王越看越爱宠。美中不足的是，黄梅虽耐寒开放，而且花也美，但是没有什么香气。国王一气之下颁了一道圣旨，要御花园里的花匠想办法使黄梅吐香。第二年冬天，如果黄梅还不吐香，他就要把这些花匠全部杀光。花匠们接到圣旨后，个个都既焦急又发愁。大家用了各种各样的办法，可谁也不能使黄梅吐香。
一年过去了，冬天又来了。黄梅树又吐出了无数金黄色的小花苞，眼看黄梅就要开花，一旦国王来赏花，发现黄梅仍未吐香，事情就糟了。花匠们愁得日夜不安，心急如焚。这天已是黄昏，花匠们仍聚在御花园里发愁。忽然听到花园门口传来一阵吵闹声，出去一看，原来是御花园的守卫和一个要饭的叫花子在吵架。那叫花子衣衫褴褛，又臭又脏的样子，手里却拿着几枝腊梅砧木，还硬要往御花园里走，守卫不准他进来，他却哈哈大笑说：莫嫌老叫花子身上脏，御花园里花不香。边说边往里走。守卫操起棍子劈头盖脸朝他打去。花匠们看不过，急忙上前拦阻，并凑了些钱送给叫花子，让他离开。老叫花子接了钱，也不作揖道谢，只是把几枝腊梅砧木递给花匠，说是，我就用这几枝腊梅砧木答谢你们吧。别看它不起眼，它还就跟你们御花园里的黄梅有不解之缘哩。
花匠们接过几枝腊梅砧木，只见其花的形状与园里的黄梅几乎一样，只是有一股特殊香气，不知如何是好，正想向老叫花子请教，谁知老叫花子已不知去向。大家又都觉得衣袋里沉甸甸的，一摸，原来给老叫花子的钱又都回到自己衣袋里了。大家猛然醒悟：莫非老叫花子是前来拯救大家的神仙，花匠中有个聪明师傅提醒说：既然老叫花子说园子中黄梅和他那几枝腊梅砧木有不解之缘，咱们就把它嫁接到黄梅树上去试试。大家一听有理，就赶紧动手把几枝腊梅砧木嫁接到了黄梅树上，几天之后，黄梅花开了。国王听说黄梅花开，便领着文武百官都到御花园里赏黄梅来了。
且说国王一班人一进御花园，不但见满树金灿灿、黄澄澄的黄梅花儿在寒风中怒放，而且闻到阵阵幽香，沁人心脾。国王心里十分高兴，就重赏了众花匠。
斗转星移，鄢国后来被其他强国灭了，王宫和御花园也变成了一片废墟，但御花园里的花草却保留了一些流传下来。
这虽然是一个传说故事，但它比较生动的反映了中国人发现、栽培蜡梅有着悠久的历史，可上朔到商周时期，特别是在鄢陵地区更为突出。同时，也反映了中国人民对于嫁接技术的掌握运用历史也是久远的。（我国的植物嫁接技术实际上是从汉代开始的，农书《汜胜之书》就有记载。根据农学家贾思勰着的《齐民要术》一书中的记载，到北魏时期，已将嫁接技术运用到了果木之中。）
传说是传说，故事归故事，我们现在所要探讨的是梅中之珍品一—腊梅。那么，就让我们随着《话说中国梅》继续看一看花中君子之一与岁寒三友的真意，如何？
腊梅，又称蜡梅、黄梅、红梅、香梅、雪里花，为山地野生腊梅科腊梅属落叶灌木。腊梅虽然名梅，但它却是不与梅花同科的植物，只是花形似梅，因农历腊月开放（梅花在初春开放），故名——腊梅。
腊梅，先花后叶，芳香，直径2—4厘米；花与叶不相见，腊梅花开之时枝干枯瘦，枝条均为直枝，故又名——干枝梅。
腊梅，花开之日多是瑞雪飞扬，欲赏腊梅，待雪后，踏雪而至，故又名——雪梅。
腊梅，又因其花入冬初放，冬尽而结实，伴着冬天，故又名——冬梅。
腊梅，高2—4米左右，叶片对生，近革质，长椭圆状卵形至卵状披针形，先端渐尖，全缘，芽具多数覆瓦状鳞片。花单生于一年生枝条叶腋，有短柄及杯状花托，花被多片呈螺旋状排列，蜡黄色，芳香，花瓣有光泽，似蜡质，故又称——蜡梅。花期12—1月。
腊梅，果托近木质化，坛状或倒卵状椭圆瘦纺锤型，长2－5厘米，直径1—2.5厘米，口部收缩，并具有钻状披针形的被毛附生物。多数6—7月成熟。
蜡梅是中国特有的珍贵花木，原产于中部的秦岭、大巴山、武当山一带。在湖北神农架发现有大面积的野生蜡梅林。
据赵天榜《中国蜡梅》一书所载：蜡梅有4个品种群，12个品种型165个品种。它们中间有纯黄色、金黄色、淡黄色、墨黄色、紫黄色，也有银白色、淡白色、雪白色、黄白色，花蕊有红、紫、洁白等。其中最佳者为河南鄢陵县所产的鄢陵蜡梅，素有鄢陵蜡梅冠天下之誉。美国曾从河南省鄢陵引种腊梅种植在林肯纪念馆。
代表品种有素心蜡梅：《鄢陵文献志》称鄢陵素心蜡梅，其心洁白，浓香馥郁。因其花开时不全张开且张口向下，似金钟吊挂，故又名金钟梅。
清初陈淏之《花镜》对腊梅也有详细的记载，请注意阅读。
腊梅是世界着名的观赏与香料花木，花可提取高级香精油，在国际市场上腊梅香精售价是黄金的5倍。腊梅花、果均可入药，具有解暑生津、开胃散郁、解毒生肌、顺气止咳等功效，主治暑热头晕、呕吐、热病烦渴、气郁胃闷、咳嗽等症。花冲水可代茶。
清朝乾隆年间，腊梅开始引种欧美及日本。本种模式标本均采自中国。
梅花以清癯见长，象征隐逸淡泊，坚贞自守。那高标独秀的气质，倜傥超拔的形象，使诗人带着无限企慕的心情，以一往情深的想象，盼望与梅花在一起深心相契的欢晤：雪满山中高士卧，月明林下美人来。梅花的冷香色，含蕴着道德精神与人格操守的价值，因而深为诗人所珍视，为大众所喜爱。（我国古代赏梅、咏梅、艺梅也是有着悠久历史的。详见《话说中国梅》一文。）
我爱梅（但也不知是哪种梅），无论是哪一种梅（其花期或在寒冬或在初春，同样在九九寒冬之中），它们都与中国人有着相同灵魂、相同骨气、相同品格以及无私奉献的高尚精神。
我爱梅，因为它是高尚无私的，有感于它的坚贞瘦骨不媚之气节。
朝堂上，汉武帝刘彻目扫群臣。群臣唯唯诺诺，或言李陵该千刀万剐，夷其九族不足抵罪。这时太史公站了出来说：李陵身先士卒，克己奉公，此次出征，孤军奋战，血染寒山，英勇可嘉。好你个司马迁，竟敢替叛贼说话，宫刑！武帝大怒，终于面对无道昏君，司马迁醒悟：你可以摧残我的肉身，但你摧不毁我的抱负。于是，他究天人之际，通古今之变，成一家之言。《史记》诞生了。也许你会对他的举动感到吃惊，但司马迁如梅之铮骨的高尚的品格，决定了他这又在情理之中，不是一番寒彻骨，那得梅花扑鼻香。
梅花使我看到了，看到了它那傲雪斗霜、刚柔相济、乐观向上精神！零落成泥辗作尘，只有香如故的高尚品格。
我爱梅，因为它是高尚无私的，有感于它的坚韧、豁达之风度。
那一天，伊犁的土地上迎来了一个被发配边疆的罪臣，林则徐这威震四海，领导虎门销烟的民族大英雄，却在花甲之年被无道昏君革职查办，以四品钦衔遣戌伊犁。在流放伊犁的三年多时间里，林则徐强忍着身体的病痛，抱着多病之躯，为新疆呕心沥血。他亲赴南疆、吐鲁番等地考察，所到之处他都会带领当地人民兴修水利，开荒屯田。也许你会感到吃惊：无道昏君已把他流放，在这极端的逆境中，他怎么还会做出这惊人之举。然而林则徐苟利国家生死以，岂因祸福避趋之的高尚决定了他这惊人之举。梅花虽然受到玷污，却以它的香气来报答。
梅花使我看到了，看到了她就像人生的定向标。迎接着狂风暴雪的打击，却毅然挺胸直立，豁达大度地迎着寒冬带来的种种困境，依然是香飘如故。
我爱梅，因为它是高尚无私的，有感于它坚定的信念、忠贞之精神。
红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩。三九严寒何所惧，一片丹心向阳开。线儿长，针儿密，含着热泪绣红旗，一针针，一线线，绣出一片新天地。这些不同的音节、不同的歌词、不同的唱腔，都在引吭高歌同一个时代共产党人英勇不屈的精神，这种精神刻在红岩这块血红血红的丰碑上。
听到这熟悉的歌咏并与《红岩》相拥，仿佛使我重新追寻到先烈们生命足迹的红岩，让我穿越时空触摸到那片血染的土地，聆听那气冲霄汉惊风雷的呐喊声鸣。仿佛看到了1949年11月27日的江姐们。王朴烈士在踏上革命之路后，他的母亲金永华变卖田产，筹集了近2000两黄金支持儿子的革命工作。解放后，当组织上要归还她的财物时，这位伟大的母亲拒绝了。刘国志烈士，在他被捕后，其亲友打通上层关系，用重金买通特务头子，但刘国志宁愿放弃赴美留学，也绝不在脱党声明上签字，直到11?27大屠杀中献出了自己的生命，他们用钢铁的意志、不屈的坚守，点燃了迎接曙光的火炬，举起了用双手一针一线缝制的血染的红旗。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。
答案在哪里，就在红梅一片丹心向阳开唱词之中——信念、忠贞!
梅花使我看到了，看到了它那坚韧、忠贞、不畏艰险的崇高品质！鞠躬尽瘁，以一抹余红换来春满天地！
我爱梅，因为它是高尚无私的，有感于它的无华之实的奉献品格。
他是一名刚到任仅102天的乡长，然而短短的一百多天，他却走遍了乡里的每一户人家；他是一位节俭的乡长，他只抽两块钱左右的香烟，他直到走的那天也没舍得买一件羽绒服；他是家里的顶梁柱，他的工资是一家六口唯一的经济来源。然而在那个大雨瓢泼、山洪肆虐的早晨，他用自己的双手敲醒了熟睡中的乡民，救起了乡民们的生命，而他自己却被无情的泥石流夺去了生命，永远的离开了我们。直至生命的最后一刻，他从未停止自己的无私奉献。他叫牛江涛，一名普通的乡长，但他却是我们全中国的骄傲。牛乡长无私如梅，虽零落成泥，却依旧散发着令人感动得香气，香满人间。
梅花使我看到了，看到了冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春的人生品质。
做人学梅，无私、高尚。如果人间能够少一点锦上添花，多一点雪中送炭，给需要帮助的人们送去温暖，这个世界将会更加美好！只要人人如梅，未来的一天，你会闻到，我们的世界定会充满梅的芬芳。这正是：
岁寒三友中之梅，笑傲苍穹主浮沉。
春后夏秋芊蔚青，寒放人间花芳菲。
幽独山谷空林色，无私高洁骨坚韧。
何须人夸颜色好，愿留清气满乾坤。